中谷 宇吉郎
天災は忘れた頃来る
今日は二百二十日だが、九月一日の關東大震災記念日や、二百十日から、この日にかけては、寅彦先生の名言「天災は忘れた頃來る」という言葉が、いくつかの新聞に必ず引用されることになっている。
ところで、よく聞かれるのであるが、この言葉は、先生のどの隨筆にあるのかが、問題になっている。寅彦のファンは日本中にたくさんあって、先生の全集は隅から隅まで、何回となく繰り返して讀んだという熱心な人がよくある。そういう人から、どうもおかしいが、この言葉は、どこにも見當らない。一體どこにあるのか、という質問をよく受ける。
實はこの言葉は、先生の書かれたものの中には、無いのである。しかし話の間には、しばしば出た言葉で、且つ先生の代表的な隨筆の一つとされている『天災と國防』の中には、これと全く同じことが、少しちがった表現で出ている。
それで私も、この言葉が先生の書かれたものの中にあるものと思い込んでいた。もう十五年ばかりも昔の話になるが、たしか東京日日新聞だったかに頼まれて『天災』という短文を書いたことがある。その文章の中で、私はこの言葉を引用（？）して「天災は忘れた頃來る」という寅彦先生の言葉は、まさに千古の名言であると書いておいた。